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Danse accompagnée de chant, l’ahidous n’est pas seulement le divertissement préféré des Amazighs (du Maroc central), c’est surtout leur moyen d’expression le plus complet et le plus vivant. On le danse à l’occasion des moindres fêtes et même, l’été, après la moisson, presque tous les soirs dans les villages.

Les danseurs se mettent en cercle, en demi-cercle, ou sur deux rangs se faisant face, hommes seuls, femmes seules, ou, hommes et femmes alternés, étroitement serrés, épaule contre épaule, ils forment bloc. La danse est rythmée au tambourin et par des battements de mains. Les mouvements sont collectifs ; c’est un piétinement, un tremblement qui se propage, entrecoupé d’ondulations larges, coups de vent sur les blés. Par leur aisance et leur ensemble, ils témoignent d’un sens du rythme remarquable. Toutefois, tous faisant presque toujours le même geste en même temps, c’est surtout un ensemble de juxtaposition que l’ahidous présente. En ce sens, il est très caractéristique de la mentalité des Amazighs. L’ahwach dansé par les Chleuhs de l’Atlas occidental est déjà fort différent.

Le sens mystique de la danse ne se dégage pas nettement de l’ahidous, sauf peut-être de certaines formes spéciales comme l’« ahidous n tislit » dansé chez les Aït Hadiddou au moment où la mariée arrive à la maison de son mari : le chant qui l’accompagne est une véritable incantation ; on l’appelle d’ailleurs « lfal » (le sort).

Dans l’ahidous ordinaire, le chant s’appelle « izli » (plur. izlan). C’est un poème d’une extrême concision, en général deux versets qui se répondent. Il est lancé par le meneur de la danse sur un air qui varie selon les tribus, puis repris par les danseurs qui longuement le psalmodient, répètent plusieurs fois chaque phrase. L’« izli » est souvent improvisé et l’ahidous peut être l’occasion de joutes poétiques.

Poésie purement orale, jaillie de la vie même de la tribu, les « izlan » sont familiers à tous. On les chante, on les cite fréquemment, les meilleurs franchissent les limites du groupe, certains passent en proverbe. Les sujets sont ceux de toute poésie populaire, mais avec une tendance marquée vers la satire. Les hommes et les événements y tiennent donc une très grande place ; dans l’Atlas central, être la risée des gens se dit « être l’izli du monde ».